所謂控制摩擦，亦即潤滑劑的功能在大多數情況下雖是減小摩擦，然而在少數情況下則是凋節摩擦，潤滑油的作用在于：
(1)降低磨擦：在磨擦面加入潤滑劑，能使磨擦系數降低，從而減少了磨擦阻力，節約了能源消耗。
(2)減少磨損：潤滑劑在磨擦面間可以減少磨粒磨損、表面疲勞、粘著磨損等所造成的摩損。
(3)冷卻作用：潤滑劑可以吸熱、傳熱和散熱，因而能降低磨擦熱造成的溫度上升。
(4)防銹作用：磨擦面上有潤滑劑存在，就可以防止因空氣，水滴、水蒸汽、腐蝕性氣體及液體、塵埃、氧化物引起的銹蝕。
(5)傳遞動力：在許多情況下潤滑劑具有傳遞動力的功能，如液壓傳動等。
(6)密封作用：潤滑劑對某些外露零部件形成密封，能防止水分雜質侵入。
(7)減震作用：在受到沖擊負荷時，可以吸收沖擊能，如汽車減震器等。
(8)清凈作用：通過潤滑油的循環可以帶走雜質，經過濾清器濾掉。
